Ouverture Américaine avec le satellite Score qui consiste à placer en orbite basse une fusée Atlas (le premier ICBM Américain) et à la place de l’ogive militaire lui substituer une case d’équipement constituée d’une sorte de répondeur téléphonique qui, sur un signal envoyé de la Terre, nous débite un message du Président Dwight Eisenhower. Le tir se fait depuis le Cap Canaveral le 18 décembre 1958 et le corps principal de la fusée se met en orbite. L’ensemble est nommé SCORE (Signal Communication Orbital Real Equipment). Avec une masse de 4500 kg le monde stupéfait applaudi l’exploit qui en terme de masse laisse loin derrière les masses pourtant conséquentes Russes (Spoutnik-2, 500 kg). Bon, le tour de passe passe est vite déjoué, les USA n’ont toujours pas de fusées puissantes pour concurrencer l’URSS. Nonobstant ce problème, la charge Score va s’acquitter fort bien de sa mission en renvoyant sur Terre pour la première fois un message vocal parfaitement audible pour tout le monde.
Le lanceur Atlas avec sa case équipement SCORE (Doc USIS)
Le message est enregistré sur un mini-magnétophone qui se rembobine en fin de lecture pour assurer un autre contact. C’est bien avec cette expérience que commence l’aventure des télécommunications spatiales.
Toutes les grandes premières dans ce domaine seront par la suite exclusivement Américaines. La première transmission opérationnelle se fera avec le satellite TELSTAR lancé le 10 juillet 1962 sur une orbite MEO (Medium Earth Orbite) il assurera la première retransmission d’un programme télévisé entre les USA et l’Europe (Pleumeur-Boudou) les 10 et 11 juillet sur une distance entre station de plus de 5000 km. La transmission ne peut excéder 20 minutes car le satellite est encore à défilement terrestre.
Le satellite de télécom actif TELSTAR (Doc SATCOM)
La plus prestigieuse expérience de télécommunication se produira le 19 août 1964 avec le lancement depuis Cap Canaveral du satellite Syncom-III qui est placé pour la première fois en orbite de transfert géostationnaire GTO, puis il rejoindra l’orbite GEO par ses propres moyens. A cette occasion les USA fondent la COMSAT, et Syncom deviendra le premier satellite de la noria IntelSat à venir.
SynCom-3 le premier en GEO. (Doc Intelsat)
Le premier satellite de télécommunication destiné à un réseau domestique sera Russe, il s’agit de l’original Molnya qui va emprunter une orbite typique de grande excentricité 40000 / 800 km et surtout incliné de 65° sur l’équateur ce qui permet d’assurer 12 heures de communication avec les zones septentrionales que desservent mal les satellites de télécom Américains en GEO.
L’excentrique Molnya du réseau InterSpoutnik. (Doc BSI)
On peut donc dire qu’à partir de 1965 l’utilisation des satellites de télécommunications, soit à défilement, soit sur les orbites Molnya, soit en GEO, sont exploitées pour les communications civiles par des firmes privées en Amérique et par des firmes d’Etat en URSS. Parallèlement aussi bien aux USA qu’en URSS, les militaires déploieront leur propre système de télécommunication (cryptage) avec un avantage aux USA aussi bien du point de vue technique, que du point de vue quantitatif.
Technologiquement les satellites de télécommunications Américains se montreront plus fiable que leurs homologues Russes.
L’Europe se manifeste d’abord technologiquement avec le satellite de télécommunication Fanco Allemand Symphonie qu’une fusée Américaine Titan III place en GEO le 18 décembre 1974. Les USA imposent à ce satellite de telles contraintes que son exploitation commerciale est exclue. Cela va sans doute accélérer le développement du sentiment d’indépendance pour l’Europe et ce sera le 24 décembre 1979 que l’Europe obtiendra son indépendance avec le lancement de la fusée Ariane-1 depuis son centre spatial du CSG de Kourou en Guyane française.
Une fusée Ariane IV (photo de l’auteur TK5GH)
Ce sera le 16 juillet 1983 qu’une fusée Ariane placera en GTO un satellite de télécommunication expérimental l’AMSAT- OSCAR 10, modèle PHASE III qui est destiné aux radio amateurs. Le 4 août 1984 le satellite de télécom commercial EutalSat-2 est mis en orbite GEO par une fusée Ariane. L’Europe devient indépendante dans ce secteur stratégique.
Depuis, la Chine, l’Inde ont rejoint le club très fermé des nations ayant accès à l’orbite GEO, le Brésil est sur les rails. En général les pays qui ont accès à l’orbite GEO par des lanceurs indigènes ont aussi la capacité de construire les satellites c’est pour eux une sécurité et un argument commercial.
Les câbles métalliques ou fibres optiques restent encore d’actualité. On en place toujours en parallèle avec les satellites GEO. Ces liens par câbles sous marins sont toujours entretenus.
Il existe maintenant de grands réseaux de satellites destinés à la téléphonie mobile terrestre comme l’Américain GlobalStar qui utilisent des orbites LEO et MEO.
Un satellite téléphonie mobile de la série GLOBALSTAR (Doc X)
On est pas sans voix...
