Zond veut dire Sonde en Russe ; bon, vous en savez maintenant autant que moi à ce sujet...
En fait sous ce patronyme les Russes ont rangé une bonne partie de leurs tests de véhicules spatiaux à orbite solaire ou terrestre jusqu’au domaine lunaire. On y a étudié les communications spatiales héliocentrique et vers la Lune , Vénus, Mars, puis les manœuvres des vaisseaux et autres sondes dans le domaine solaire, puis les conditions physiques dans l’espace extra-terrestre (routes planétaires).
Attention, n’oublions pas que la Russie soviétique n’avait pas d’agence spatiale comme l’avait l’Amérique (NASA), aussi étonnant que cela puisse paraître l’URSS n’avait pas centralisé son activité spatiale, elle était aux mains des bureaux d’études, chacun faisant du "lobbying" pour se voir attribuer les juteux contrats du complexe militaro industriel. Ah, libéralisme avant l’heure !!!!
Ces bureaux (OKB) jouaient des alliances ponctuelles avec tous les moyens pour rester en "Cours" près des militaires qui étaient, ne l’oublions pas, au pouvoir en Russie. D’une part l’économie de guerre qui s’était en fait instituée en URSS n’avait pas donné encore de résultat intéressant ; la Russie avait énormément souffert de la guerre et à l’inverse des pays occidentaux (comme l’Allemagne) n’avait pas bénéficié d’un plan Marshall pour remettre rapidement son économie en marche. D’autre part l’organisation ultra centralisée dans un pays immense où tout était à reconstruire n’était pas de la meilleure efficacité. Enfin les gouvernants qui étaient de fait des militaires, avaient fait certes une "belle guerre" WW-II mais ne faisaient pas preuve d’un grand savoir faire dans l’organisation économique du pays.
Pour terminer avec ce sombre tableau, n’oublions pas qu’il s’agissait d’une dictature ni plus ni moins (elle était même inscrite dans sa Constitution).
Dans ce cadre l’aventure spatiale Russe a bien eu du mérite pour démarrer et aligner les premiers succès que l’on sait (Spoutnik-1, Youri Gagarine).
Dans ce contexte, l’Amérique allait tenter le débarquement lunaire avant la fin de la décennie 60 comme on le sait (programme Apollo).
Les bureaux d’études du domaine spatial Russes, pressés par les militaires pour tenter de rattraper les Américains dans le domaine de la dissuasion, allaient tout de même trouver des ressources propres et du personnel pour se lancer dans l’aventure lunaire sans coordination de l’appareil d’Etat qui n’allait pas voir ça d’un bon œil.
Mobiliser des moyens, des techniciens qui faisaient déjà défaut dans le développement des armes stratégiques était une gageure, et les généraux Russes allaient tenter de freiner l’ambition des bureaux d’études dans cette activité lunaire dévoreuse de moyens humains, financiers (voir Apollo).
C’est dans cette atmosphère qu’allait se dérouler un programme lunaire non coordonné, mal pensé, concurrentiel, et toujours gêné par la malveillance des militaires. Posons tout de suite que les commissions d’Etat qui allaient décider de l’activité spatiale ne voulait pas dire grand chose, il s’agissait de réunir les convaincus mais pas de convaincre les indécis.
Dans cet incroyable contexte démarre le programme lunaire Russe, on arrive pas à se mettre d’accord sur la fusée, sur les moteurs, sur le type même du voyage lunaire et ce jusqu’en 1967. C’est à dire qu’au premier trimestre 1967 on ne sait pas encore si le vaisseau lunaire sera structuré au départ de l’orbite terrestre comme Apollo ou alors autour de la Lune !
Mais dans cette pagaille (peut-être encouragée par les militaires) le programme Zond va donner des sueurs froides aux Américains.
Zond-5 telle que je l’imaginais en 1980 (Doc de l’auteur)
Zond-4 part de Baïkonour le 2 mars 1968 propulsé par une fusée Proton UR-500 ; la sonde va tester les communications radio Terre Lune Terre, et les radiations dans le vaisseau ; après le contour lunaire la sonde revient sur Terre, fait sa rentrée atmosphérique et à la suite d’un incident dans le système de pilotage, un doute s’insinue au centre de contrôle au sol, qui commande l’autodestruction de la sonde à 20.000 m et à 180 km du point de poser en Russie ! Aggrrrr
Le 5 septembre 1968 c’est au tour de Zond-5 de refaire le trajet, il contourne la Lune à 1950 km du sol sélène et revient sur Terre où il pénètre dans l’atmosphère en vol balistique et vient se poser dans la Mer Noire aprés avoir encaissé 20 g.
Zond-6 telle qu’imaginée en 1990. (Doc Anatoly Zak 1990)
Le 10 novembre 1968 c’est au tour de Zond-6 de partir contourner la Lune, le vaisseau contient des échantillons biologiques, des insectes et même qqs reptiles comme des tortues. Le vaisseau réalise une rentrée atmosphérique en deux temps comme le fera le vaisseau Américain Apollo et vient se poser en Russie avec une décélération de 7 g, parfaitement supportable par un équipage. C’est à ce moment que l’on apprend que les Zond sont en fait des vaisseaux Soyouz sans leur module d’habitation et dotés d’un bouclier thermique pouvant résister à une rentrée atmosphérique à la seconde vitesse cosmique. Panique à la NASA où la perspective de voir remplacer les tortues Russes par un capitaine de la VVS (Armée de l’Air) consterne.
Zond-7 la photo de la Terre a été prise par un Zond et la sonde a été incrusté sur la photo. (Doc XX)
C’est à ce moment là que la NASA ordonne la mission Apollo-8, premier vol habité humain vers la Lune (avec mise en orbite lunaire) pour la fin de l’année 1968.
Au mois de décembre, pour Noël, les USA sont sauvés, les Russes ne procèdent pas à un survol lunaire habité, la "course est gagnée" par l’Amérique !
Le 11 septembre 1969, soit deux mois après la conclusion heureuse du programme Apollo, le vaisseau Zond-7 repart avec ses lézards et tortues pour la Lune, et revient se poser sur terre en Russie prés de Kustanaï au Kazakhstan avec une grande précision et avec la procédure bien rodée de l’approche en deux temps.
Zond-8 telle qu’imaginée en 2002. (Doc Anatoly Zak 2005)
On entendra encore parler de Zond-8 le 20 octobre 1970, dont on sait aujourd’hui que la mission principale était de vérifier que l’on avait le contact radio permanent avec le vaisseau tout au long du voyage. Ce sera encore une réussite, puis on entendra plus jamais parler de vaisseau habité lunaire chez les Russes !
Tout ce que l’on sait de nos jours c’est qu’un groupe de cosmonautes Russes, ceux qui devaient participer à cet hypothétique projet lunaire demanderont à être reçu par le Président de l’URSS Leonid Brezhnev (le 24 juillet 1967) pour lui demander de faire coordonner ce programme et sans doute aussi de l’adouber, mais ce sera en vain, le Président est indécis, il laissera couler le programme lunaire Russe et donnera le feu vert pour produire à sa place les sous marins géants catamaran Typhon, les missiles ICBM R-36 MP, les bombardiers TU-160 Black Jack, et les stations orbitales Almaz (Saliout).
Le vaisseau Soyouz fera la carrière que vous savez en tant que taxi Soyouz. Il est encore actif en 2008, et, la mort dans l’âme les personnels des bureaux d’études Russes regarderont les Américains marcher par six fois sur la Lune sans pouvoir leur donner un début de réplique.
Comble de chance pour les militaires Russes, les bureaux d’études construiront un lanceur capable de fournir les mètres secondes nécessaires au vol Terre Lune Terre à un vaisseau spatial (Soyouz) lunaire, habité par deux cosmonautes ; mais cet engin dont le groupe moto propulseur ne sera jamais testé au sol (incroyable mais avéré) va connaître quatre échecs en vol consécutifs (mais avec des progrès constants sur le lanceur) ce qui sera un bon argument pour les opposants au projet lunaire Russe.
D’une manière générale on peut dire que le projet de vol lunaire (sans nom) Russe a coulé le 12 décembre 1968, dix jours avant le départ de la mission Américaine Apollo-8.
Le reste n’a été que gesticulations sans espoir jusqu’en 1970. En 1971 était lancé la première station orbitale, il s’agissait de la Russe Saliout-1.
Sans doute était-ce le romantisme slave d’il y a 40 ans ?
